"Não fiquei em boa forma por alguns meses depois. Você é tão próximo dos jogadores."
APÓS a segunda derrota consecutiva na final do All-Ireland, o técnico do time feminino do Meath, Eamonn Murray, estava pronto para desistir.
Tyrone marcou seis gols no primeiro dia em Croke Park, tornando-se o campeão intermediário de 2018. E agora o Tipperary estava se esforçando para conquistar o título com uma vantagem de cinco pontos. O topo estava cada vez mais distante.
Ele não queria o cargo quando lhe foi oferecido pela primeira vez. Murray, que havia se dedicado alegremente às categorias de base nos últimos 15 anos, queria continuar trabalhando com as categorias de base do Meath. Ele tentou resistir aos encantos do então presidente do Meath, Fearghal Harney, antes de finalmente ceder. Ele assumiu o comando em 2017, trazendo consigo o renomado técnico Paul Garrigan.
Na época, definhando na Divisão 3, apenas Fermanagh concordou com uma partida de desafio. O moral do elenco estava baixo. Apenas a promessa de um período de teste de duas semanas foi suficiente para convencer as jogadoras a aderirem à sua visão. A goleira Monica McGuirk tinha acabado de jogar futebol na Liga Nacional Feminina quando Murray a chamou.
"Os jogadores estavam cansados de eu ligar para eles toda semana", diz ele, relembrando os alicerces de uma dinastia moderna no futebol feminino. Duas Copas Brendan Martin e um título da Divisão 1 seriam o auge de suas conquistas como técnico do Meath.
Mas naquele momento, após duas derrotas na final intermediária do All-Ireland, ele não conseguia se livrar da dúvida. Talvez fosse hora de deixar outra pessoa assumir e completar a missão.
Uma conversa com suas quatro filhas aliviou o desespero de sua mente. Elas o lembraram de quão longe Meath havia viajado sob sua supervisão.
"'Você fez o trabalho duro. Não vá embora agora'", disseram-lhe.
Foi exatamente o tônico que ele precisava para lançar um terceiro ataque das trincheiras. E ao final de uma temporada de 2020 afetada pela pandemia, o Meath finalmente se tornou campeão intermediário do All-Ireland. Um dia para lembrar, pois derrotou o Westmeath por 2 a 17 a 4 a 5 pouco antes do Natal.
Murray tinha algumas preocupações com os quatro gols sofridos naquele dia, mas o trabalho necessário para fortalecer a defesa viria em breve. Por enquanto, Meath poderia aproveitar o sucesso da virada. A pequena porcentagem extra que faltava era resultado de um plano de condicionamento físico elaborado por seu preparador físico e de força, Eugene Eivers.
Nos dias em que os treinos coletivos eram proibidos, meninas da mesma paróquia se juntavam para completar as corridas juntas.
"Eu simplesmente não conseguia acreditar no tempo que elas estavam fazendo no final", acrescenta Murray. "Quando voltamos da Covid, nossas meninas estavam em ótima forma. Sabíamos que íamos vencer. Sofremos muitos gols e dissemos a nós mesmas: 'Nunca mais sofreremos tantos gols', e não sofremos."
“Continuamos contratando jogadores também e mudando o time. Lembro-me de estar no Croke Park contra o Tyrone e ver o físico deles em comparação com o nosso. Simplesmente aprimoramos esse aspecto.”
O ímpeto dessa vitória impulsionou Meath a patamares ainda maiores em 2021. Diante de um time de Dublin que buscava completar cinco títulos All-Ireland consecutivos, o Royals de Murray prevaleceu e conquistou a primeira divisão do futebol feminino. Elas defenderam o título no ano seguinte, quando Kerry era a desafiante.
E, apesar de tudo, honraram a promessa de reduzir o número de gols sofridos. Dublin não conseguiu marcar nenhum gol na final de 2021. E enquanto a agora aposentada Louise Ní Mhuircheartaigh marcou um gol para Kerry no ano seguinte, Niamh O'Sullivan, Emma Troy e Bridgetta Lynch balançaram as redes do Kingdom.
As comemorações intermediárias de Meath foram compreensivelmente reduzidas pela pandemia, mas nenhuma barreira interferiu nas festas que se seguiram aos seus triunfos seniores.
"Foi uma sensação estranha voltar para Navan naquela noite com cerca de 20 pessoas nos assistindo lá", diz Murray, referindo-se ao resultado da decisão de 2020.
“Subimos para o hotel com máscaras, jantamos duas ou três canecas de Guinness e voltamos para casa às 10 horas.
"Vamos para o ano que vem, quando ganhamos o prêmio sênior e algumas das meninas não voltaram para casa por uma semana."
Murray deixou o cargo de técnico do Meath logo após a temporada de 2022. Na época, parecia que sua saída havia sido motivada, em parte, pela decisão de Vikki Wall e Orlagh Lally de aceitar ofertas da AFLW. Mas outros também estavam saindo.
Paul Garrigan e Eugene Eivers trocaram de equipe em Meath para trabalhar sob o comando do então técnico sênior masculino, Colm O'Rourke. Aoibheann Leahy, Emma Troy e Kelsey Nesbitt estavam se afastando, e Murray sentiu que uma reconstrução seria demais. Tudo estava chegando a uma conclusão natural.
Não foi fácil. Nossa, partiu meu coração. Não fiquei em boa forma por alguns meses depois. Você é tão próximo dos jogadores.
“Convivi com alguns deles desde os 16 anos. Eles são parte da sua família. Você passa mais tempo com eles do que eles com a própria família.”
A transição de mentor para torcedor tem sido um processo interessante para Murray. A calma que ele trazia para a lateral do campo foi substituída pelo som de sua voz torcendo pelo time. Ele não consegue deixar de comparar seu estilo de gestão com o do atual técnico Shane McCormack, mas aceita isso como parte natural da transição.
Ele ficou emocionado ao ver seu antigo time finalmente levar a melhor sobre o adversário da final do All-Ireland de 2022, o Kerry, na semifinal deste ano, após duas derrotas consecutivas no campeonato.
E ele observou com furiosa confusão algumas das decisões contra Vikki Wall. Sua falta contra Kildare na série All-Ireland foi um grande assunto de discussão, já que ela foi considerada culpada de ter cometido falta em Claire Sullivan, quando muitos achavam que a decisão deveria ter sido a favor de Wall. Como outras, Murray sente que é maltratada pelos árbitros por causa de sua força superior.
“É uma das coisas mais frustrantes de assistir.
Não há nenhuma outra garota, homem ou pessoa no país que precise levantar as mãos para cima ao atacar alguém. Ela precisa levantar as mãos agora durante um tackle para que o árbitro veja claramente que ela não está usando as mãos.
Ela é quase grande demais para as regras. É muito difícil mudar de direção com a velocidade dela. E os jogadores ficam dizendo: 'Vou parar a Vikki Wall'. Todo time tem alguns jogadores tentando pará-la. E eles não estão tentando pará-la legalmente, mas conseguem escapar impunes.
Murray treina Wall desde que ela era menor de idade e fica impressionado com sua transformação física à medida que ela avança nas séries.
Ela nunca saía da academia e corria dia e noite. É isso que ela faz. Raramente a vemos lesionada. Ela é um exemplo para todas as jovens jogadoras do país. E provavelmente é uma das jogadoras mais fáceis que já treinei. Ela nunca reclamou.
Ela é a jogadora de equipe por excelência. Acho que ela realmente trouxe Emma Duggan, sua colega de clube também. Emma teve muita sorte de tê-la lá naquela época. As duas se dão muito bem e jogam muito bem juntas.
“A elevação que dá ao time de Meath quando ela recebe a bola.”
Não se arrepende de não fazer parte da equipe técnica de Meath, que guiou os Royals de volta à final do All-Ireland. Ele está feliz por ser um torcedor em tempo integral. Sua família acompanhou de perto o progresso de Meath quando Murray estava no comando e continua totalmente envolvida neste fim de semana para mais uma viagem a Croke Park. Foi a intervenção deles que o convenceu a ficar quando tudo o que ele queria era sair.
Um adversário conhecido aguarda do outro lado da linha e, assim como em 2021, eles são considerados azarões contra Dublin. Murray sabe o quão bem Meath se adapta ao rótulo de azarão.
“Sempre dissemos a eles que você sempre deve se sentir um azarão.
Eles estão em ótima fase e vencer os campeões da Irlanda também deve significar alguma coisa. Tenho certeza de que valerá a pena assistir.
“Eu aconselho qualquer um que goste de futebol e esportes a ir assistir, porque vai ter muita emoção para assistir.”
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